Publicado en el Ateneo Virtual de Alasbarricadas.org
“La huelga de Lawrence”
Una mancha de tinta se expande en la tela porque penetra profundamente sus fibras. Una acción decisiva cambia a sus protagonistas porque penetra, como la tinta a la tela, profundamente la fibra de sus vidas. Esa es la historia de las mujeres de Lawrence. La huelga que culminaría con la implementación de la jornada reducida, el aumento de salarios y el reconocimiento de los sindicatos.
La década que inauguró el siglo XX en Estados Unidos se vio plagada de huelgas duras, en gran parte protagonizadas por obreras y obreros de las textiles, la industria pujante del momento. Las jornadas interminables, los salarios miserables y las condiciones inhumanas de trabajo arrojaban a miles a la huelga. El grito furioso que salía de sus bocas era ¡Reducción de la jornada laboral! ¡Aumento de salario!
En 1908 las obreras del vestido de Chicago hicieron una larga campaña por la reducción de la jornada laboral y la mejora de condiciones de trabajo. El año siguiente, en 1909, Nueva York vio la primera acción obrera de gran magnitud de la historia de la ciudad, a manos de las "niñas" que no llegaban a las dos décadas de vida, lideradas por la "veterana" Clara Lechmil de 23 años. Y 1911 fue el año de la famosa huelga textil que terminó en desastre, por el incendio provocado por la patronal de la Triangle Shirtwaist Company, que no podía contener a la masa de obreras lanzadas a la huelga... y llegó el año nuevo de 1912.
Año nuevo de 1912... las obreras se levantan
El año nuevo, lejos de las mesas plagadas de banquetes de los burgueses, las trabajadoras y trabajadores de Lawrence (Massachussets) salían a la huelga. Unos días antes, se votaba una nueva legislación que reducía la jornada laboral de 56 a 54 horas semanales para las mujeres y los menores de 18 años.
La industria textil, sobre todo las grandes compañías del oeste, empleaban una gran cantidad de mano de obra inmigrante (atraída por avisos mentirosos desde la empobrecida Europa), femenina e infantil. Más de la mitad eran mujeres, muchas de ellas, menores de 18 años. Así los patrones de American Woolen Company se ahorraban miles de dólares y aumentaban sus ganancias.
La enorme mayoría de las obreras de Lawrence no estaba organizada en sindicatos, ya que la AFL (American Federation of Labor) sólo afiliaba obreros calificados, es decir, hombres blancos. De esta manera la industria textil estaba totalmente desorganizada.
Una organización democrática, con las mujeres al frente
La organización que encabezó la huelga fue la IWW (Industrial Workers of the World), que al contrario que su par AFL, veía indispensable organizar a las capas más explotadas entre los trabajadores: las mujeres, los negros y los inmigrantes. La IWW fue una de las primeras organizaciones obreras que alentó a las mujeres a ocupar puestos dirigentes y que peleaba por métodos democráticos en las luchas. La IWW nació del impulso de socialistas de izquierda y radicales norteamericanos, e intentó seguir la huella de los Labor Knights, que habían inaugurado la tradición de sindicatos mixtos (integrado por obreros blancos y negros) y la incorporación de las mujeres.
El 10 de enero se realiza la primera reunión en la IWW, donde mil obreras, que acaban de recibir su cheque con un salario menor, deciden llamar a la huelga. Horas después todo estaba en marcha.
La IWW resolvió convocar a sus más destacados organizadores, Ettor y Giovannitti. Se eligió un comité de huelga de 56 titulares y 56 suplentes, listos para reemplazar a los primeros en caso de que fueran arrestados, lo que sucedía habitualmente durante las huelgas. El comité representaba a todas las nacionalidades de los obreros inmigrantes; en las reuniones se hablaban 25 idiomas y 45 dialectos, y había intérpretes de todos ellos. Todos los días se realizaban asambleas al final del día, donde se hacía un balance y se resolvían los pasos a seguir.
La primer medida que se toma, además del fondo de huelga, es el método del piquete masivo alrededor de las fábricas. Los enfrentamientos con la policía y las milicias contratadas por el gobierno local eran cada vez más violentos y se volvía imposible mantener el piquete contra los carneros contratados por la patronal. Así se resolvió formar una línea infinita alrededor de los establecimientos, que se mantenía las 24 horas del día y se movía constantemente. De esta manera era imposible entrar a la fábrica, para los carneros y la policía.
Las mujeres de Lawrence
A las pocas semanas, los dirigentes de la huelga son arrestados, acusados de la muerte de una obrera, Ana Lopizzo y por incitación a la violencia. La IWW envía de inmediato a Elizabeth Gurley Flynn, Joe Hill y Carlo Tresca, para suplantar a los dirigentes presos.
La huelga se extiende, las obreras se mantienen firmes y la patronal también. Una de las primeras medidas que toma el comité de huelga es instalar guarderías y comedores comunitarios para los hijos e hijas de las obreras. Las medidas apuntan a no aislar a las mujeres, y muy por el contrario facilitar su participación. Además se realizan reuniones sólo de mujeres, ya que también es necesario combatir el machismo que reinaba entre los obreros, incluso entre los activistas.
Elizabeth decía: "Las mujeres trabajaban en las fábricas por un salario más bajo y además tenían que hacer todo el trabajo de la casa y cuidar de los niños. La vieja actitud de los hombres de 'amo y señor' era fuerte y al final del día de trabajo... o ahora de las tareas de la huelga... el hombre llegaba a la casa y se sentaba, mientras su esposa hacía todo el trabajo, preparar la comida, limpiar la casa, etc. Hubo una oposición masculina considerable a que las mujeres vayan a las reuniones y marchen en los piquetes. Combatimos resueltamente estas nociones. Las mujeres querían luchar".
La IWW tiene una política especial dirigida a los chicos, que enfrentan los ataques de maestros, vecinos y amigos por la actividad de sus padres, así se inauguran las reuniones de niños del sindicato y una escuela, donde se discuten los problemas de la huelga. La medida es tan exitosa, que luego se llevará a cabo nuevamente durante la huelga de Paterson en 1913.
Finalmente se decide enviar a los niños a otras ciudades, centralmente a New York, donde los albergan familias solidarias, miembros de la IWW y del Partido Socialista. En el primer tren salen 120 chicos, que regresarán a casa cuando finalice la huelga. En el momento en que se dispone a salir el segundo tren camino a New York, la policía desata una represión desmedida contra los niños y las mujeres que los acompañan. Este episodio lleva la huelga a las páginas de los diarios nacionales y al Congreso.
Para ese momento los rumores sobre la huelga se extienden, varios diarios de la región siguen su desarrollo, como también el juicio de los dirigentes de la IWW. Los dirigentes de la AFL se pronuncian sobre la huelga, tildando a las obreras de anarquistas y revolucionarias.
La gran difusión, la firme decisión de las obreras, y en realidad el miedo a que se extienda la huelga, hace ceder a los patrones, que aceptan la jornada laboral reducida y el aumento de los salarios. Siguieron raudos su ejemplo otros empresarios por temor a encontrar, en las obreras que trabajaban en sus fábricas inmundas, a las mujeres iracundas de Lawrence, que al grito de "queremos el pan pero también las rosas" tomaron el cielo por asalto y lograron una de las primeras victorias del movimiento obrero en Estados Unidos.
La victoria de la huelga de Lawrence no se imprime solamente en el logro de sus demandas. También mostró el protagonismo decisivo de las mujeres en las grandes luchas obreras. Y probó la enorme creatividad obrera que, organizada democráticamente, se despliega de manera impensada.
Elizabeth, muchacha rebelde
A las pocas semanas de iniciada la huelga, los dirigentes son arrestados y la IWW envía de inmediato a Elizabeth Gurley Flynn, Joe Hill y Carlo Tresca, para suplantar a los dirigentes presos.
Elizabeth Gurley Flynn, que fue una protagonista indiscutible de la huelga de Pan y Rosas, tenía sólo 22 años. Hija de militantes socialistas, dio su primer discurso a los 16 años, titulado "Qué hará el socialismo por las mujeres".
En la IWW la llamaban la "Flama Roja", la "Juana de Arco de la clase obrera" o la "Muchacha Rebelde". Sus primeras actividades estuvieron ligadas a la libre expresión, fue activa militante por la libertad de los anarquistas Sacco y Vanzetti y la reconocían como especialista en "política de defensa obrera", por su trabajo a favor de los presos políticos.
Elizabeth fue una gran defensora de los derechos de las mujeres, luchó por la equidad salarial, apoyó el movimiento sufragista y las campañas por el control de la natalidad.
Decía: "Las mujeres trabajaban en las fábricas por un salario más bajo y además tenían que hacer todo el trabajo de la casa y cuidar de los niños. La vieja actitud de los hombres de 'amo y señor' era fuerte y al final del día de trabajo... o ahora de las tareas de la huelga... el hombre llegaba a la casa y se sentaba, mientras su esposa hacía todo el trabajo, preparar la comida, limpiar la casa, etc. Hubo una oposición masculina considerable a que las mujeres vayan a las reuniones y marchen en los piquetes. Combatimos resueltamente estas nociones. Las mujeres querían luchar".
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